El "Espectro Autista" tiene una gran variedad de manifestaciones.Este término engloba a su vez a los "Trastornos Generalizados del Desarrollo", en los que se encuentran : el trastorno Autista, el trastorno de Asperger, el trastorno de Rett, el trastorno Desintegrativo y el trastorno Generalizado del Desarrollo no Especificado.
Los TGD comparten una alteración generalizada en varias áreas del desarrollo como son:la interacción social; la comunicación; y la capacidad simbólica.
Aparece en los primeros años de vida (hacia los 3 años) de los niños. Sus coductas suelen ser repetitivas (estereotipias), simples, poco interés hacia las personas. Suelen tener dificultades en la adquisición del lenguaje verbal, en la comprensión y en las capacidades simbólicas. Cuanto más temprano se detecten los síntomas, antes se podrá incidir para paliarlos en la medida de lo posible.
Suelen tener problemas a la hora de interactuar socialmente. Se suele detectar tardíamente, pero pueden desarrollarse más favorablemente que el trastorno Autista y el trastorno de Rett. No tienen dificultad a la hora de la adquisición del lenguaje verbal, pero suele ser monótono. Sus movimientos suelen ser torpes y tienen baja destreza manual. La capacidad cognitiva de estos niños y las habilidades sociales básicas pueden mejorar favorablemente en la edad adulta, si previamente ha estado bajos programas y actividades específicas adecuadas a sus capacidades.
Sólo se le han diagnosticado a las niñas. Se cree que pueda ser debido a una alteración en el cromosoma X. Este trastorno tiene una evolución de varias etapas. En los primeros meses de vida tienen un desarrollo aparentemente normal, y progresivamente comienza una degeneración neurológica. El periodo más dramática se encuentra entre el primer y tercer año de vida. Se produce un deterioro general del desarrollo, perdiendo las habilidades adquiridas hasta ese momento como la pérdida del lenguaje o la falta de coordinación en la marcha. Al igual que en el trastorno Autista, tienen movimientos estereotipados.
Se caracteriza por una pérdida de las funciones que el niño ha adquirido previamente. Tienen síntomas similares a los del trastorno autista, ya que tienen alteraciones de la interacción social, en la comunicación , retraso mental, patrones estereotipados de comportamiento. Tienen pérdidas lingüísticas, cognitivas o motrice.
- Trastorno Generalizado del Desarrollo no Especificado
Son todos aquellos trastornos del desarrollo que no cumplen con los criterios de diagnósticos especificados de los otros trastornos.